Битва за Соледар у Minecraft. російський прапор у Луганську. рф переносить свою інформаційну війну з Україною у відеоігри. Навіщо? 

Пропаганда з’являється в Minecraft та інших популярних іграх і дискусійних групах, оскільки Кремль намагається завоювати нову аудиторію.

Російська пропаганда поширюється на світові відеоігри, пише The New York Times.

У Minecraft, захоплюючій грі, що належить Microsoft, російські гравці відтворили битву за Соледар, місто в Україні, яке російські війська захопили в січні, опублікувавши відео гри в найпопулярнішій соціальній мережі країни ВКонтакте.

Канал російської версії World of Tanks, гри для кількох гравців, відзначив 78-му річницю поразки нацистської Німеччини в травні відтворенням параду танків Радянського Союзу в Москві в 1945. На Roblox, популярній ігровій платформі, користувач створив у червні масив військ МВС для святкування державного свята дня росії.

Ці ігри та суміжні дискусійні сайти, такі як Discord і Steam, стають онлайн-платформами для російської агітпропу, поширюючи серед нової, переважно молодшої аудиторії, потоки пропаганди, якими Кремль намагався виправдати війну в Україні.

У цьому віртуальному світі гравці взяли за фетиш  літеру Z, символ російських військ, які вторглися минулого року; підтримали російські територіальні претензії в Криму та інших місцях; і повторили спроби президента володимира путіна очорнити українців як нацистів і звинуватити Захід у конфлікті.

«Слава росії», — заявив відеоурок про те, як побудувати флагшток з російським прапором у Minecraft. Він показував російський прапор над міським пейзажем з позначкою Луганська, однієї з українських областей, яку росія незаконно анексувала.

«Світ ігор насправді є платформою, яка може впливати на громадську думку, охоплювати аудиторію, особливо молодь», — сказала Таня Беккер, дослідник ActiveFence, компанії з кібербезпеки, яка виявила кілька прикладів російської пропаганди щодо Minecraft для The New York Times.

Президент Microsoft Бред Сміт у квітні оголосив, що служби безпеки компанії виявили нещодавні спроби росії «в основному проникнути в деякі з цих ігрових спільнот», посилаючись на приклади в Minecraft і дискусійних групах Discord. Він сказав, що Microsoft консультувала уряди, які він не назвав, щодо них, але він применшив їхнє значення.

«По правді кажучи, це не те, про що нам варто хвилюватися», — сказав Сміт на економічній конференції у Вашингтоні, організованій сайтом новин Semafor. «Вони збираються десь опублікувати інформацію. Ви знаєте, це просто хороше місце для них, щоб поширити інформацію».

Керівник групи аналізу загроз Microsoft Клінт Воттс заявив дослідникам Школи бізнесу Стерна при Нью-Йоркському університеті, що російські воєнізовані сили, відомі як група Вагнера, просували «зловмисні наративи» в Discord і Steam, щоб підтримати погляди Кремля. Можливо, він також намагався заохотити призов, коли російські бойові втрати стали величезними.

«Пропаганда в основному прагне зробити вагнера та російську армію холодними та загрозливими», — сказав Воттс дослідникам, які аналізували екстремізм у відеоіграх.

Microsoft відмовилася уточнювати коментарі своїх керівників або відповідати на запитання щодо російських прикладів, за винятком того, що в заяві зазначено, що компанія переглядає контент, який порушує стандарти спільноти.

Попри те, що деякі матеріали відображають погляди рядових росіян, інші приклади свідчать про участь уряду. Діяльність Кремля у відеоіграх показує, наскільки наполегливо уряд путіна намагався досягти своїх політичних цілей, використовуючи західні соціальні медіа та споживчі товари, незважаючи на дипломатичну та економічну ізоляцію.

У червні знаменитості, музиканти та принаймні один російський урядовець влаштували концерт у Minecraft на честь дня росії. Чиновниця Катерина Мізуліна є членом Громадської палати, дорадчого органу, головою російської Ліги Інтернет-безпеки. Її мати, Олена, працює у верхній палаті парламенту і була відомим союзником путіна, спонсоруючи консервативне законодавство, спрямоване, серед іншого, на гомосексуалізм.

Інші меми, які з’являються в іграх, прихильно ставляться до групи вагнера, яку очолював євген пригожин до таємничого військового заколоту, розкритого минулого місяця. Бойовик, колись близький соратник путіна, є ветераном інформаційних операцій, заснував «Агентство інтернет-досліджень», петербурзьку компанію, яка втрутилася в американські президентські вибори в 2016.

Цього місяця путін підкреслив зацікавленість Кремля ігровою індустрією як потенційним інструментом для уряду прищеплювати цінності. Він назвав це «колосальним бізнесом» у коментарях до громадської організації, яку він заснував у 2018, щоб зосередитися на соціальних та економічних проблемах молоді. За словами віце-прем’єр-міністра, який виступав на тій же зустрічі, кожен четвертий росіянин грає в онлайн-ігри.

путін сказав, що ігри «мають бути на перетині мистецтва та освіти».

«Гра повинна допомагати людині розвиватися, допомагати їй знайти себе, повинна сприяти вихованню людини як в рамках загальнолюдських цінностей, так і в рамках патріотизму», — сказав путін, виступаючи в Кремлі.

Після вторгнення росії в Україну в лютому 2022 Microsoft оголосила, що призупинить продаж нових продуктів і послуг рф, щоб виконати санкції, запроваджені Сполученими Штатами та Європою, але росіяни продовжують знаходити способи використовувати її ігри та такі сайти, як Discord і Steam, щоб охопити ширшу аудиторію. Багато прикладів подано російською мовою, що свідчить про те, що цільова аудиторія знаходиться вдома чи серед російськомовних у сусідніх країнах, включаючи Україну.

«російська пропаганда пробує нові речі для просування свого режиму», — сказав Артем Старосек, голова української консалтингової компанії «Мольфар», яка займається аналізом онлайн-загроз.

Дослідники Molfar ідентифікували більше десятка випадків прокремлівської пропаганди в Minecraft, Roblox, російських версіях World of Tanks і World of Warships, Fly Corp, Armored Warfare і War Thunder. Майже всі вихваляли перемогу Радянського Союзу над нацистською Німеччиною, тему, яку путін і його радники використовували для створення підтримки для сьогоднішньої війни. Деякі з них мали явний зв’язок із політичними партіями чи державними установами.

Незрозуміло, які кроки, якщо такі були, вжили Microsoft або інші компанії, щоб заблокувати зусилля рф. Wargaming Group, кіпрська компанія, що розробляє World of Tanks, World of Warships та інші ігри, минулого року відокремила свій російський і білоруський бізнес до Lesta Studio, дочірньої компанії в Санкт-Петербурзі. «Wargaming щиро підтримує народ України, нашу студію в Києві та наших співробітників», — сказав Алекс Брюер-Дісаруфіно, речник Wargaming у Північній Америці, в електронному листі.

Джейкоб Дейві, керівник дослідження ультраправих рухів і рухів ненависті в Інституті стратегічного діалогу в Лондоні, сказав, що Minecraft та інші ігри можуть бути корисними інструментами для тих, хто хоче вплинути на вразливу молодь, особливо якщо ці люди вже відсортували себе в приватні групи, де вони охоче обговорювали маргінальні ідеології.

«Ми знаємо, що ворожі актори, які прагнуть формувати уми та впливати на людей, є опортуністичними», — сказав Дейві, який вивчав гейміфікацію екстремістського контенту в Інтернеті. «Вони йдуть туди, де думають, що можуть знайти сприйнятливу аудиторію, і використовують широкий спектр технологічних платформ, щоб просувати свої повідомлення».

Враховуючи бойовий характер багатьох ігор, не дивно, що війна в Україні вплинула на контент, але в деяких випадках ігри перетворилися на поле битви.

Компанія в Німеччині створила відеогру Death From Above, яка імітує атаки українських безпілотників на російські сили. Власник компанії назвав це «пропагандистською грою». Газета у Фінляндії Helsingin Sanomat використала відеогру Counter-Strike, щоб створити канал для передачі фактичної інформації про війну для російської аудиторії, яка була в основному захищена від неї.

«Чи могли б ми створити місце в Counter-Strike, де мільйони молодих російських хлопців, які грають у цю гру від першої особи, були б змушені зіткнутися з жахами війни в Україні?» – запитала газета в інтерактивному матеріалі.

Джозеф Браун, доцент Університету Томпсон-Ріверс у Британській Колумбії, п’ять років викладав розробку відеоігор у рф, сказав, що на власні очі бачив прихильність країни до пропаганди через відеоігри та інші форми медіа.

«Їм потрібно привернути всіх до війни», — сказав доктор Браун. «Це ще одна частина цілої головоломки постійної пропаганди. У кожному окремому середовищі, за допомогою якого вони можуть до вас достукатися, вони до вас доберуться».